Regie: Alfred Hitchcock;
Drehbuch: Evan Hunter nach einer Kurzgeschichte von Daphne du Maurier
Musik: keine
Kamera: Robert Burks
USA ,1963

In einer San Franciscoer Zoohandlung trifft die verwöhnte Millionärstochter Melanie Daniels den charmanten Anwalt Mitch Brenner. Nach einem kurzen Plausch kommt die Idee, ihn mit 'Liebesvögeln' zu überraschen. Als Melanie Mitch mit den Tieren in seiner Wohnung besuchen will, wird sie von einem Nachbarn auf einen Wohnsitz auf dem Land verwiesen, den Mitch immerzu am Wochenende aufsucht. In dem kleinen Fischerdorf Bodega Bay wird sie jedoch von einer Möwe attackiert, als sie in einem Boot zu Mitchs Haus fahren möchte. Nachdem sich Melanie von dem Schrecken erholt hat, wird sie von Cathy, Mitchs kleiner Schwester, dazu überredet, einen Tag länger zu bleiben, um ihren Kindergeburtstag zu besuchen. Zur Freude Mitchs und gegen den Willen seiner ihn einehmenden Mutter bleibt Melanie, wobei sie bei einer Freundin und ehemaligen Geliebten Mitchs, Annie Hayworth, Unterkunft findet. Diese erklärt dann auch die enge Beziehung zwischen Mitch und seiner Mutter Lydia, da diese seit dem Tod ihres Mannes fürchtet, allein gelassen zu werden. An Lydia zerbrach dann schließlich auch die Beziehung zwischen Mitch und Annie.
Diesen Abend fliegt ein Vogel mit hoher Geschwindigkeit gegen Annies Haustür;
Am darauffolgenden Tag attakieren hunderte von Möwen die kleinen Gäste von Cathys Kindergeburtstag. Am selben Abend noch infiltrieren Tausende von Spatzen das Haus der Brenners, und am darauffolgenden Tag findet die psychisch bereits labile Lydia den Landwirt Dan Fawcebt tot, mit von Vögeln ausgestochenen Augen vor.
Später greifen Raben Schulkinder an, und Annie wird von den Vögeln getötet, als sie Cathy beschützen will.
Während dieser Zeit kommen sich Mitch und Melanie immer näher. Ebenso gewinnt Lydia immer mehr Sympathie für Melanie.

In einem Schnellrestaurant sprechen die Bewohner Bodega Bays über die mysteriösen Vogelattacken und deren Gründe. Eine Ornithologin erklärt sachlich, dass dem Vögeln das geistige Potential fehlt, derartige Angriffe mit wirklich zerstörerischen Beweggründen zu starten. Sie ist der Überzeugung, dass es der Mensch ist, der... Die Ornithologin wird von einer Bedienung unterbrochen, die lautstark Brathähnchen mit Kartoffeln bestellt. Kurz darauf wird das kleine Städtchen wieder attackiert, nun von allen Vögeln gemeinsam. Es entsteht das absolute Chaos in der Stadt, wobei viele Menschen ihr Leben lassen müssen.

Gegen Ende verbarikadieren sich die Brenners und Melanie im Haus, um sich vor der größten Attacke der Vögel zu schützen. Dabei wird Melanie von den geflügelten Angreifern schwer verletzt. Da Melanie unter einem schweren Schock und schlimmen Verletzungen leidet, entschließt man sich, während einer Ruhephase das Dorf zu verlassen und ein Krankenhaus aufzusuchen. So verlässt die Familie das von Vögeln umstellte Haus, um in eine unheillvolle, ungewisse Zukunft zu fahren.

1940 hatte Alfred Hitchcock mit "Rebecca", der Verfilmung eines Romans der englischen Bestsellerautorin Daphne du Maurier, seine Hollywoodkarriere gestartet. Auch sein Horrorklassiker "Die Vögel" basiert auf einem Stoff der Autorin überaus filmischer Geschichten. Der "Meister des Suspense" kryptisch zu seinem Film: "In meinem Film lauert gleich unter dem Schock und der Spannung eine packende Deutung. Wenn Sie diese Deutung entdecken, wird sich ihre Freude an meinem Film mehr als verdoppeln. ... Es könnte der außergewöhnlichste Film sein, der je von mir gemacht worden ist." Ob Hitchcock die Deutung des "Lexikons des Internationalen Films" meint, dass darin "eine hintergründige Vision von Weltuntergangsstimmung" sieht, weiß man nicht, außergewöhnlich ist "das Wunderwerk inszenatorisch-technischer Perfektion mit drei Jahren Vorbereitungszeit" (R. A. Harris) auf jeden Fall.